EL SABUESO DE LOS BASKERVILLE

"¡SEÑOR HOLMES, ERAN LAS HUELLAS DE UN SABUESO GIGANTE!"

"El sabueso de los Baskerville", también traducido como El perro de los Baskerville o El mastín de los Baskerville, es la tercera novela de Arthur Conan Doyle que tiene como protagonista principal a Sherlock Holmes. Se publicó en "The Strand Magazine" en entregas mensuales, desde agosto de 1901 hasta abril de 1902. La primera edición inglesa en libro fue publicada por George Newnes en 1902, y la americana editada por MacClure, Phillips & Co. también se editó el mismo año, antes de que apareciera el último episodio en "The Strand Magazine". Originalmente no era un relato de Sherlock Holmes, sino un thriller sobrenatural. Cuando empezó a recoger ideas no hablaba para nada de Holmes, hasta que buscando un hilo argumental le aconsejaron incluir al detective en el relato. La novela, pese a que se publicó después de la "supuesta" muerte de Holmes en Reichenbach no sirvió para que sus historias renacieran ya que Doyle ubicó el relato antes de los sucesos en la catarata suiza, y el detective no resucitó hasta 1903.
La novela está principalmente ambientada en Dartmoor, en Devon, un condado del oeste de Inglaterra. Conan Doyle escribió esta historia poco después de regresar de Sudáfrica, donde había trabajado como voluntario médico en The Langman Field Hospital en Bloemfontein. Fue asistido en el argumento por un periodista de 30 años de edad del Daily Express llamado Bertram Fletcher Robinson (1870-1907). Sus ideas provienen de la leyenda de Richard Cabell, que fue la inspiración de la de los Baskerville. Su tumba se puede ver en un pueblo llamado Buckfastleigh.
Richard Cabell vivió durante el 1600 y fue el escudero local en Buckfastleigh. Tenía una pasión por la caza y era lo que en aquellos días se describía como un "hombre monstruosamente malo". Ganó esta reputación por, entre otras cosas, su inmoralidad y por haber vendido su alma al diablo. También se rumoreaba que había asesinado a su esposa. El 5 de julio de 1677 falleció y lo enterraron en su sepulcro, pero eso fue sólo el comienzo de la historia. La noche de su entierro apareció un fantasma con forma de perro caminando por todo el páramo y aullando en su tumba. Desde esa noche, se puede encontrar el fantasma, por lo general en el aniversario de su muerte. Si este no se va de caza, es posible encontrarlo en su tumba aullando y chillando.
La descripción de Conan Doyle de Baskerville Hall se inspiró en una visita al Cromer Hall en Norfolk. Algunos elementos de la historia fueron inspirados por una estancia en el Real Links Hotel en Cromer, donde Conan Doyle oyó hablar por vez primera de la historia del Black Shuck, el perro fantasma de la zona de Cromer, que se dice que camina entre Overstrand en el este y East Runton en el oeste.  De regreso de Sudáfrica, Conan Doyle se hizo amigo de Bertram Fletcher Robinson, un periodista de Devonshire. Se hicieron muy amigos, y Fletcher Robinson le explicó muchas historias de su tierra, y de ellas hay que destacar dos, una sobre un tal Richard Cabell un hacendado malvado del siglo XXVII y otra sobre un perro fantasmagórico que habitaba los pantanos. A partir de ahí, los dos amigos unieron sus esfuerzos y crearon esta novela. Conan Doyle agradece en la introducción, tanto en la edición en The Strand Magazine como en la posterior en libro, la ayuda e inspiración de su amigo que también recibió emolumentos por el trabajo. Hay "investigadores" que dicen que Doyle asesinó a Fletcher para robarle la obra y seducir a su mujer.

 SINOPSIS:

Ambientada en los años 1800 en los páramos de Devonshire, la historia comienza con la misteriosa muerte de Sir Charles Baskerville, cuyo cadáver es hallado junto a unas huellas de sabueso. El doctor Mortimer, preocupado por una antigua leyenda familiar que habla de un perro infernal que acecha a los Baskerville desde la época de Hugo de Baskerville, acude a Londres para solicitar la ayuda de Sherlock Holmes. Con la llegada de Sir Henry Baskerville, el joven heredero de la fortuna y la mansión familiar, se suman nuevas inquietudes: recibe una misteriosa carta anónima advirtiéndole que se mantenga alejado del páramo, y comienza a sufrir robos inexplicables, como la desaparición de una bota.
Holmes y su fiel compañero Watson comienzan a investigar. Mientras Holmes permanece en Londres, Watson acompaña a Sir Henry a Baskerville Hall, donde el ambiente es sombrío y las tensiones aumentan. Se rumorea que un asesino prófugo, Selden, se oculta en los alrededores, y los criados Barrymore parecen esconder algo. Por las noches, Watson escucha llantos misteriosos y presencia conductas extrañas por parte del personal de la casa. También se presentan nuevos personajes, como los Stapleton, una pareja en apariencia respetable, aunque envueltos en un aire de secreto.
Watson entabla amistad con los vecinos, incluyendo al extravagante Frankland, y comienza a recolectar pistas: una carta firmada por “L. L.” que pudo haber citado a Sir Charles la noche de su muerte; el comportamiento desconcertante de Miss Stapleton, quien le ruega abandonar la zona; y la existencia de un hombre oculto en el páramo, cuya figura parece seguir los movimientos de todos. La revelación de que Holmes ha estado en secreto vigilando el lugar da un giro crucial a la historia: había permanecido oculto para observar sin interferencias y ha recabado datos clave.
Entre ellos, descubre que los supuestos hermanos Stapleton son en realidad marido y mujer, y que Laura Lyons —autora de la carta a Sir Charles— fue manipulada por Stapleton. La historia se va entretejiendo con sospechas, engaños y rastros del misterioso sabueso, que supuestamente ataca en el páramo. Holmes encuentra una relación familiar entre Stapleton y los Baskerville, lo que proporciona un posible móvil para una conspiración por la herencia.
A lo largo de la investigación, Watson, Holmes y el inspector Lestrade se preparan para enfrentar una amenaza muy real. La tensión crece conforme el grupo intenta proteger a Sir Henry mientras desenmascaran al verdadero culpable, cuyo plan gira en torno a la leyenda del sabueso. La atmósfera gótica del páramo, la superstición y la astucia del villano dan forma a un clásico de misterio, donde la lógica de Holmes deberá imponerse sobre el miedo y la apariencia sobrenatural de los hechos.
Este relato combina intriga, suspenso y deducción, desarrollando una de las aventuras más emblemáticas del detective de Baker Street, con un escenario que potencia el terror psicológico sin necesidad de caer en lo fantástico.

 Descargar: El sabueso de los Baskerville (The Hound of the Baskervilles) [HOUN]

Ilustraciones de Sydney Paget para la edición de The Strand Maghazine, de George Newnes LTD.